Chauen es una pequeña ciudad de montaña del Rif, en el norte de Marruecos, conocida por su medina encalada de azul. Se encuentra a unos 600 m de altitud, a unas dos horas de Tánger y cuatro de Fez por carretera. Una o dos noches bastan para recorrer el casco antiguo, subir a la Mezquita Española y hacer senderismo en Akchour.
Dónde está Chauen y cómo llegar
La ciudad se extiende al pie de dos picos que le dan nombre: «chaouen» procede de una palabra amazig que significa cuernos. No hay aeropuerto ni estación de tren, así que todo el mundo llega por carretera.
| Desde | Distancia | Trayecto habitual en coche |
|---|---|---|
| Tetuán | Unos 60 km | De 1 a 1,5 horas |
| Tánger | Unos 110 km | De 2 a 2,5 horas |
| Fez | Unos 200 km | De 3,5 a 4 horas |
| Rabat | Unos 250 km | 4 horas |
| Casablanca | Unos 330 km | 5 horas |
Hay autocares desde Tánger, Tetuán, Fez y Casablanca, y en temporada alta conviene reservarlos con uno o dos días de antelación. La estación de autobuses queda cuesta abajo respecto a la medina, a 15 minutos de empinada caminata o a un corto trayecto en petit taxi. Las carreteras del Rif tienen muchas curvas, así que quienes se marean en coche deberían sentarse cerca de la parte delantera.
La mayoría de los visitantes incluye la ciudad en un circuito por el norte. Los tours por Marruecos desde Tánger suelen convertirla en la primera parada para pasar la noche antes de seguir hacia el sur, rumbo a Fez.
Por qué la ciudad es azul
Chauen se fundó a finales del siglo XV como fortaleza de montaña y poco después acogió a familias musulmanas y judías que abandonaban Al-Ándalus. Esa herencia se aprecia en los tejados de teja, los pequeños patios y los muros encalados.
Nadie puede demostrar un origen único del azul. Las explicaciones que oirás son que los vecinos judíos trajeron la costumbre, que el azul mantiene frescas las casas, que ahuyenta a los mosquitos y que, sencillamente, se popularizó cuando los visitantes empezaron a apreciarlo. La respuesta honesta es que probablemente sea una mezcla de todo. Los vecinos repintan con regularidad, y las nuevas manos de pintura suelen darse en primavera.
Qué ver y hacer
- La medina: lo bastante pequeña como para que perderse te cueste diez minutos. Las callejuelas más azules están en los barrios altos, por encima de la plaza principal.
- Plaza Outa el Hammam: la plaza central, bordeada de cafés y a la sombra de un gran árbol, frente a la Gran Mezquita, con su singular alminar octogonal.
- La kasbah: una fortaleza de muros rojizos en la misma plaza, con un jardín, un pequeño museo y una torre a la que se puede subir para contemplar los tejados.
- Ras el Maa: el manantial de la puerta oriental, donde el agua brota de la montaña. Las mujeres del lugar siguen lavando aquí la ropa y las alfombras.
- La Mezquita Española: una mezquita en desuso en lo alto de una colina, a la que se llega por un sendero cuesta arriba de 20 a 30 minutos desde Ras el Maa. Es el lugar clásico para ver la puesta de sol sobre la ciudad.
- Compras: las mantas de lana tejida, las chilabas y el queso de cabra son especialidades locales. Los precios y la insistencia de los vendedores son más suaves que en las grandes ciudades.
Senderismo en los alrededores de Chauen
La ciudad es la puerta de entrada al Parque Nacional de Talassemtane, una zona de gargantas calizas y bosques de abetos. La salida más popular es Akchour, a unos 30 km, o 45 minutos en grand taxi.
Desde el aparcamiento de Akchour, dos senderos siguen brazos distintos del río. Uno lleva al Puente de Dios, un arco natural de roca muy por encima del agua, en unos 45 minutos por trayecto. El otro sube hasta la gran cascada en unas dos horas o dos horas y media por trayecto, con pequeños cafés y pozas para bañarse a lo largo del río. Lleva calzado con buen agarre; el camino cruza el arroyo varias veces.
Más cerca de la ciudad, un sendero continúa más allá de la Mezquita Española y se adentra en las colinas, y el Jebel el-Kelaa, el pico que domina la medina, es una excursión de día completo para caminantes en buena forma.
La mejor época para visitarla
El Rif es más verde y más lluvioso que la mayor parte de Marruecos. La primavera (de marzo a mayo) y el otoño (de septiembre a noviembre) traen días suaves, de unos 18 a 26°C, y son las estaciones más agradables.
Las tardes de verano alcanzan unos 30°C o más, aunque las noches refrescan gracias a la altitud, y Akchour está en su mejor momento para bañarse. El invierno es frío y a menudo lluvioso, con máximas diurnas cercanas a 12 a 15°C y noches próximas a los cero grados. La mayoría de las casas tiene poca calefacción, así que pregunta por ella en tu alojamiento antes de reservar en diciembre o enero.
Las callejuelas se llenan de visitantes de un día entre última hora de la mañana y media tarde. Para hacer fotos sin gente, sal antes de las 9 de la mañana. Nuestro resumen sobre la mejor época para visitar Marruecos compara las estaciones en todo el país.
Cuánto tiempo quedarse y dónde dormir
Una excursión de un día desde Tánger o Tetuán es posible, pero apresurada, y desde Fez supone ocho horas en un vehículo. Una noche te permite ver la medina al atardecer y al amanecer. Dos noches añaden un día completo en Akchour.
Alojarte dentro de la medina te sitúa en medio de las callejuelas azules, pero los coches no pueden entrar, así que cuenta con subir el equipaje cuesta arriba y por escalones. En las puertas esperan mozos con carretillas. Los hoteles situados justo fuera de las murallas resultan más cómodos si llevas equipaje pesado o tienes movilidad reducida.
Cómo encajar Chauen en una ruta más larga
Al estar muy al norte, la ciudad combina de forma natural con Tánger, Tetuán y Fez, más que con Marrakech. Un orden típico es Tánger, Chauen, Fez, después el Atlas Medio y el Sáhara, para terminar en Marrakech.
El tour de 8 días de Tánger a Marrakech sigue esa línea. Si en cambio llegas en avión a Casablanca, el tour de 9 días de Casablanca a Marrakech se dirige primero al norte pasando por Rabat. Para hacerte una idea completa del ritmo, consulta el itinerario de 10 días por Marruecos.
Preguntas frecuentes
¿Merece la pena visitar Chauen?
Sí, si ya estás en el norte o viajas entre Tánger y Fez. Desde Marrakech es un desvío muy largo, de unos 580 km, así que solo tiene sentido en viajes de nueve días o más.
¿Puedo fotografiar a la gente y las puertas?
Las calles y las puertas no plantean problema. Pide permiso antes de fotografiar a los vecinos, y no bloquees los umbrales privados ni te sientes en ellos; en esas casas vive gente.
¿Me ofrecerán hachís?
Es posible. El Rif es conocido por el cultivo de cannabis, y a veces se aborda a los visitantes. Para los turistas es ilegal comprarlo o llevarlo encima, así que un no rotundo es la respuesta correcta.
¿Es una buena ciudad para niños y viajeros mayores?
El ambiente es tranquilo y sin tráfico, lo que resulta ideal para las familias. La medina es empinada y tiene muchos escalones, así que cualquier persona con movilidad reducida debería alojarse cerca de una puerta.
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