Chefchaouen est une petite ville de montagne du Rif, dans le nord du Maroc, célèbre pour sa médina badigeonnée de bleu. Elle est perchée à environ 600 m d'altitude, à deux heures de route à peu près de Tanger et à quatre de Fès. Une ou deux nuits suffisent pour parcourir la vieille ville, monter à la mosquée espagnole et randonner à Akchour.
Où se trouve Chefchaouen et comment s'y rendre
La ville s'étend au pied de deux sommets qui lui donnent son nom : « chaouen » vient d'un mot amazigh signifiant cornes. Il n'y a ni aéroport ni gare ferroviaire : tout le monde arrive par la route.
| Depuis | Distance | Trajet habituel |
|---|---|---|
| Tétouan | Environ 60 km | 1 h à 1 h 30 |
| Tanger | Environ 110 km | 2 h à 2 h 30 |
| Fès | Environ 200 km | 3 h 30 à 4 h |
| Rabat | Environ 250 km | 4 heures |
| Casablanca | Environ 330 km | 5 heures |
Des autocars circulent depuis Tanger, Tétouan, Fès et Casablanca ; en haute saison, mieux vaut réserver un ou deux jours à l'avance. La gare routière se trouve en contrebas de la médina, à 15 minutes d'une montée raide à pied ou à une courte course en petit taxi. Les routes du Rif sont sinueuses : les voyageurs sujets au mal des transports ont intérêt à s'asseoir à l'avant.
La plupart des visiteurs intègrent la ville à une boucle dans le nord. Les circuits au Maroc au départ de Tanger en font généralement la première étape de nuit avant de poursuivre vers le sud jusqu'à Fès.
Pourquoi la ville est bleue
Chefchaouen a été fondée à la fin du XVe siècle comme place forte de montagne et a accueilli peu après des familles musulmanes et juives qui quittaient l'Andalousie. Cet héritage se lit dans les toits de tuiles, les petits patios et les murs chaulés.
Personne ne peut prouver une origine unique à ce bleu. Les explications que vous entendrez : les habitants juifs auraient apporté la coutume, le bleu garderait les maisons fraîches, il éloignerait les moustiques, ou il se serait tout simplement imposé une fois que les visiteurs s'y sont montrés sensibles. La réponse honnête est qu'il s'agit sans doute d'un mélange de tout cela. Les habitants repeignent régulièrement, et de nouvelles couches sont souvent passées au printemps.
Que voir et que faire
- La médina : assez petite pour que s'y perdre ne vous coûte que dix minutes. Les ruelles les plus bleues se trouvent dans les quartiers hauts, au-dessus de la place principale.
- La place Outa el Hammam : la place centrale, bordée de cafés et ombragée par un grand arbre, face à la Grande Mosquée et à son étonnant minaret octogonal.
- La kasbah : une forteresse aux murs rouges donnant sur la place, avec un jardin, un petit musée et une tour d'où l'on embrasse les toits du regard.
- Ras el Maa : la source de la porte est, là où l'eau jaillit de la montagne. Les femmes du quartier y lavent encore linge et tapis.
- La mosquée espagnole : une mosquée désaffectée au sommet d'une colline, que l'on atteint par un sentier montant de 20 à 30 minutes depuis Ras el Maa. C'est l'endroit classique pour regarder le soleil se coucher sur la ville.
- Shopping : couvertures de laine tissée, djellabas et fromage de chèvre sont les spécialités locales. Les prix et la pression des vendeurs sont plus doux que dans les grandes villes.
Randonner autour de Chefchaouen
La ville est la porte d'entrée du parc national de Talassemtane, un territoire de gorges calcaires et de forêts de sapins. La sortie la plus prisée est Akchour, à environ 30 km, soit 45 minutes en grand taxi.
Depuis le parking d'Akchour, deux sentiers suivent chacun un bras de la rivière. L'un mène au Pont de Dieu, une arche rocheuse naturelle suspendue très haut au-dessus de l'eau, en 45 minutes environ par trajet. L'autre grimpe jusqu'à la grande cascade en deux heures à deux heures et demie par trajet, avec de petits cafés et des vasques de baignade le long de la rivière. Portez des chaussures qui accrochent : le sentier traverse le cours d'eau à plusieurs reprises.
Plus près de la ville, un chemin se prolonge au-delà de la mosquée espagnole dans les collines, et le Jebel el-Kelaa, le sommet qui domine la médina, représente une journée entière de marche pour les randonneurs en bonne forme.
La meilleure période pour y aller
Le Rif est plus vert et plus humide que la majeure partie du Maroc. Le printemps (de mars à mai) et l'automne (de septembre à novembre) apportent des journées douces, de 18 à 26°C environ, et sont les saisons les plus agréables.
Les après-midi d'été atteignent 30°C ou plus, mais les soirées se rafraîchissent grâce à l'altitude, et Akchour est alors idéal pour la baignade. L'hiver est froid et souvent pluvieux, avec des maximales proches de 12 à 15°C en journée et des nuits voisines de zéro. La plupart des maisons sont peu chauffées : renseignez-vous auprès de votre maison d'hôtes avant de réserver en décembre ou en janvier.
Les ruelles se remplissent de visiteurs à la journée entre la fin de matinée et le milieu de l'après-midi. Pour des photos sans foule, sortez avant 9 h. Notre panorama de la meilleure période pour visiter le Maroc compare les saisons dans tout le pays.
Combien de temps rester et où dormir
Une excursion à la journée depuis Tanger ou Tétouan est possible, mais au pas de course, et depuis Fès elle représente huit heures de véhicule. Une nuit vous permet de voir la médina au coucher du soleil et à l'aube. Deux nuits ajoutent une journée complète à Akchour.
Loger dans la médina vous place au cœur des ruelles bleues, mais les voitures n'y entrent pas : attendez-vous à porter vos bagages en montée et dans les escaliers. Des porteurs avec des charrettes attendent aux portes. Les hôtels situés juste à l'extérieur des remparts sont plus pratiques avec de lourds bagages ou une mobilité réduite.
Intégrer Chefchaouen à un itinéraire plus long
Située très au nord, la ville s'associe naturellement à Tanger, Tétouan et Fès plutôt qu'à Marrakech. L'ordre classique : Tanger, Chefchaouen, Fès, puis le Moyen Atlas et le Sahara, pour finir à Marrakech.
Le circuit de 8 jours de Tanger à Marrakech suit ce tracé. Si vous atterrissez plutôt à Casablanca, le circuit de 9 jours de Casablanca à Marrakech remonte d'abord vers le nord par Rabat. Pour une vue d'ensemble du rythme, consultez l'itinéraire de 10 jours au Maroc.
Questions fréquentes
Chefchaouen vaut-elle le détour ?
Oui, si vous êtes déjà dans le nord ou si vous voyagez entre Tanger et Fès. Depuis Marrakech, c'est un très long détour, environ 580 km, qui n'a donc de sens que pour des voyages de neuf jours ou plus.
Peut-on photographier les habitants et les portes ?
Les rues et les portes ne posent aucun problème. Demandez avant de photographier les habitants, et ne bloquez pas les seuils des maisons, ne vous y asseyez pas non plus : des gens vivent là.
Va-t-on me proposer du haschich ?
C'est possible. Le Rif est connu pour la culture du cannabis, et les visiteurs sont parfois abordés. Il est illégal pour les touristes d'en acheter ou d'en transporter : un non ferme est donc la bonne réponse.
La ville convient-elle aux enfants et aux voyageurs âgés ?
L'atmosphère est calme et sans circulation, ce qui convient aux familles. La médina est pentue et compte de nombreuses marches : les personnes à mobilité réduite ont donc intérêt à loger près d'une porte.
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