Les gorges du Todra et la vallée du Dadès sont deux canyons creusés par des oueds sur le versant sud du Haut Atlas, à environ 50 km l'un de l'autre, entre Ouarzazate et Merzouga. Le Todra est une étroite faille aux falaises atteignant 300 m de haut, près de Tinghir ; le Dadès est une vallée plus longue, faite de roche rouge, de kasbahs et de lacets, au-dessus de Boumalne Dadès.
Où ils se trouvent et comment ils s'intègrent à un itinéraire dans le désert
Les deux vallées bifurquent vers le nord depuis la N10, la route principale reliant Ouarzazate à Errachidia. Ce tronçon est souvent appelé la Route des Mille Kasbahs, en raison des maisons fortifiées en terre qui le bordent.
Presque tous les voyages entre Marrakech et les dunes de l'erg Chebbi passent par là : c'est pourquoi les gorges se visitent généralement comme étapes d'un circuit dans le désert plutôt que comme une destination à part entière. Le guide de l'itinéraire de Marrakech à Merzouga montre où elles se situent dans l'ensemble du trajet.
| Départ | Arrivée | Distance approx. | Temps de route |
|---|---|---|---|
| Marrakech | Boumalne Dadès | 310 km | 6 à 7 heures |
| Ouarzazate | Boumalne Dadès | 115 km | Environ 2 heures |
| Boumalne Dadès | Tinghir | 53 km | Environ 1 heure |
| Tinghir | Gorges du Todra | 15 km | 25 minutes |
| Tinghir | Merzouga | 200 km | 3 à 3,5 heures |
La vallée du Dadès
L'oued Dadès prend sa source dans le Haut Atlas et coule vers le sud-ouest en direction de Ouarzazate. La partie que les visiteurs appellent « gorges du Dadès » commence à la ville de Boumalne Dadès, à environ 1 500 m d'altitude, et remonte vers le nord sur environ 30 km par une route goudronnée.
La première section est verdoyante et habitée, avec des figuiers, des noyers et des amandiers, de petits champs et des villages bâtis dans la même terre rouge que les collines. Aux environs de Tamellalt, vous atteignez les formations rocheuses appelées les Doigts de Singe, des piliers arrondis de conglomérat érodé qui s'élèvent directement des jardins. Un sentier balisé mène dans l'étroit canyon qui se cache derrière.
Plus haut, la vallée se resserre et la route gravit une succession de lacets serrés, ces virages que l'on voit sur la plupart des photos du Dadès. Au sommet, la terrasse d'un café les domine à pic. Au-delà, la route se poursuit vers des villages plus élevés, mais la plupart des visiteurs font demi-tour ici.
Les gorges du Todra
Le Todra est plus court et plus spectaculaire. Depuis Tinghir, une route longe une palmeraie dense vers le nord sur 15 km, jusqu'à ce que les parois calcaires se referment. La dernière section mesure environ 600 m de long, avec des falaises verticales atteignant 300 m de haut et un fond large d'à peine 10 m environ à l'endroit le plus étroit.
Un ruisseau clair et peu profond coule au fond, et la route traverse le défilé de part en part : vous pouvez donc parcourir à pied toute la partie étroite en 20 à 30 minutes, sur terrain plat. Les familles de la région viennent y pique-niquer, surtout les week-ends d'été, et des vendeurs proposent foulards et tapis le long de la paroi.
Le soleil n'atteint le fond du canyon que brièvement, vers le milieu de la journée. Le matin offre une lumière chaude sur le haut des parois, tandis que la fin d'après-midi est ombragée et plus fraîche. Ces falaises sont aussi l'un des sites d'escalade les plus connus du Maroc, avec des voies équipées de nombreux niveaux.
Randonnées et activités
- La boucle du Todra. Un sentier s'élève hors des gorges juste après le défilé, franchit un col avec vue sur le plateau, puis redescend par un village jusqu'à la palmeraie. Comptez trois à quatre heures et prenez un guide local si vous n'avez pas l'habitude des sentiers non balisés.
- La palmeraie de Tinghir. Une promenade facile d'une à deux heures sur des sentiers entre canaux d'irrigation, potagers et vieux quartiers en terre.
- Le canyon des Doigts de Singe. Un circuit de deux à trois heures dans le Dadès, avec quelques passages où il faut s'aider des mains entre les blocs rocheux.
- La vallée des Roses. Autour de Kelaat M'Gouna, à l'ouest de Boumalne, les rosiers sont cultivés en haies entre les champs et récoltés fin avril et en mai. Une fête des roses a normalement lieu en mai.
- Haltes dans les kasbahs. La palmeraie de Skoura, entre Ouarzazate et Kelaat M'Gouna, en compte plusieurs exemples bien conservés. Consultez le guide de voyage de Ouarzazate pour l'extrémité ouest de la route.
Meilleure période pour la visite
Le printemps et l'automne sont idéaux. De mars à mai, les vallées sont vertes, les oueds coulent et les températures diurnes se situent entre 20 et 25 °C environ. De septembre à novembre, les conditions sont similaires, avec un ciel plus dégagé et l'activité des récoltes dans les jardins.
En été, il fait chaud sur la route principale, mais les gorges elles-mêmes restent plus fraîches grâce à l'altitude, à l'ombre et à l'eau, ce qui explique qu'elles se remplissent de visiteurs marocains en juillet et en août. En hiver, les journées sont lumineuses, souvent autour de 12 à 16 °C, mais les nuits descendent régulièrement sous zéro et la neige peut saupoudrer le haut Dadès. De fortes pluies, à tout moment de l'année, peuvent faire monter les oueds rapidement et fermer brièvement les routes des gorges.
Où loger et combien de temps rester
La plupart des itinéraires prévoient une nuit ici, en général dans la vallée du Dadès, sur la route du désert. Des maisons d'hôtes bordent la route de la vallée, beaucoup avec des terrasses au-dessus de l'oued, et l'on trouve d'autres possibilités à Tinghir et à l'intérieur même des gorges du Todra.
Dormir dans le Dadès coupe le trajet depuis Marrakech à un point naturel et réserve le Todra pour la fraîcheur du lendemain matin. Si vous aimez marcher, ajoutez une seconde nuit afin de faire la boucle du Todra ou le circuit des Doigts de Singe sans regarder l'heure.
Le circuit de 4 jours désert et kasbahs au départ de Marrakech laisse plus de temps dans les vallées qu'un voyage de trois jours, et le circuit de 3 jours de Marrakech à Fès passe par les deux gorges sur un itinéraire en aller simple. Pour un rythme sur mesure, regardez les circuits privés au Maroc.
Conseils pratiques
Portez des chaussures qui accrochent, car les sentiers sont caillouteux et vous pourriez traverser des passages d'eau peu profonde. Emportez un vêtement chaud même au printemps, les vallées se situant entre 1 300 et 1 900 m d'altitude. Les espèces sont utiles, le paiement par carte étant rare en dehors des grandes maisons d'hôtes ; on trouve des distributeurs à Boumalne Dadès et à Tinghir.
La section en lacets de la route du Dadès est étroite : les conducteurs doivent céder le passage aux camions qui descendent et l'éviter après la tombée de la nuit.
Questions fréquentes
Que choisir : les gorges du Todra ou la vallée du Dadès ?
Elles offrent des choses différentes. Le Todra possède le canyon le plus haut et le plus étroit et se visite en moins d'une heure ; le Dadès offre des paysages plus amples, des formations rocheuses et les fameux lacets, et se prête mieux à une nuit sur place.
Peut-on visiter les deux en une journée ?
Oui. Elles sont à environ 75 minutes de route l'une de l'autre : vous pouvez donc voir le Dadès l'après-midi, y dormir et parcourir le Todra à pied le lendemain matin, ou faire les deux en une longue journée.
Combien de temps faut-il prévoir aux gorges du Todra ?
Quarante-cinq minutes à une heure suffisent pour parcourir la partie étroite à pied et revenir. Comptez une demi-journée si vous prévoyez de faire la randonnée en boucle.
Faut-il un 4x4 pour rejoindre les gorges ?
Non. Les deux sont accessibles par des routes goudronnées adaptées aux voitures ordinaires et aux minibus.
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