Merzouga se trouve à environ 560 km de Marrakech, soit 9 à 10 heures de route par le Haut Atlas via Ouarzazate, Tinghir et Erfoud. On peut s'y rendre avec un chauffeur privé ou en circuit guidé, en voiture de location, ou par un autocar direct quotidien qui met environ 12 heures. Il n'y a ni train ni vol direct.
À quelle distance Merzouga se trouve-t-elle de Marrakech ?
Par la route, la distance est d'environ 560 km. Cela paraît raisonnable jusqu'à ce que l'on regarde la carte : les 200 premiers kilomètres franchissent le Haut Atlas par le col du Tizi n'Tichka, à 2,260 m, et l'essentiel du reste est une route à deux voies traversant des villes-oasis où la circulation ralentit à l'allure d'un village.
Le temps de conduite pur est de 9 à 10 heures. Avec le carburant, le déjeuner et les arrêts photo, cela devient une journée complète de 11 à 12 heures. C'est pourquoi la plupart des voyageurs répartissent le trajet sur deux jours dans chaque sens et considèrent la route comme une partie du voyage, non comme un simple transfert.
L'itinéraire, étape par étape
Presque tout le monde suit la même route : la N9 jusqu'à Ouarzazate, puis la N10 vers l'est, souvent appelée la route des Mille Kasbahs. Les distances et les durées ci-dessous sont approximatives.
| Étape | Distance | Temps de route | Arrêts qui valent la peine |
|---|---|---|---|
| De Marrakech à Ouarzazate | 195 km | 4 heures | Col du Tizi n'Tichka, Aït Ben Haddou |
| De Ouarzazate à Boumalne Dadès | 115 km | 2 heures | Palmeraie de Skoura, vallée des roses de Kelaat M'Gouna |
| De Boumalne Dadès à Tinghir | 50 km | 1 heure | Gorges du Dadès, gorges du Todra |
| De Tinghir à Erfoud | 150 km | 2 h 30 | Anciens canaux d'irrigation souterrains (khettaras) |
| D'Erfoud à Merzouga | 50 km | 1 heure | Marché de Rissani, première vue sur l'Erg Chebbi |
Les gorges ne sont qu'à de courts détours de la route principale et méritent quelques heures. Notre guide des gorges du Todra et de la vallée du Dadès explique ce qu'il y a à voir dans chacune.
Option 1 : chauffeur privé ou circuit guidé
C'est la façon la plus courante de rejoindre Merzouga, et ce n'est pas un hasard. Un chauffeur qui connaît la route du Tichka gère les virages de montagne et les contrôles de vitesse de la police pendant que vous regardez par la fenêtre. Vous vous arrêtez où vous voulez, et la nuit d'étape comme le campement dans le désert sont réservés à l'avance.
La formule classique dure trois jours et deux nuits : le premier jour jusqu'à la vallée du Dadès, le deuxième jusqu'à Merzouga avec une balade à dos de dromadaire dans les dunes et une nuit en campement, le troisième consacré au long trajet de retour. Notre circuit de 3 jours dans le désert de Marrakech à Merzouga suit ce schéma.
Si vous disposez de quatre ou cinq jours, le retour devient bien plus détendu, ou vous pouvez continuer vers le nord et terminer à Fès au lieu de refaire la même route. Vous pouvez comparer les différentes durées sur notre page circuits dans le désert du Sahara au départ de Marrakech.
Option 2 : l'autocar direct
Supratours, la compagnie d'autocars liée aux chemins de fer nationaux, assure de longue date une liaison directe quotidienne de Marrakech à Merzouga. Le car part généralement le matin et arrive le soir, après environ 12 heures de trajet, avec une pause repas vers Ouarzazate. CTM, l'autre grande compagnie nationale, dessert des villes situées sur la même route, dont Ouarzazate, Tinghir et Errachidia.
L'autocar est l'option la moins chère, et les véhicules sont confortables et climatisés. Les inconvénients sont pourtant bien réels. Vous passez devant Aït Ben Haddou et les gorges sans vous arrêter, le tronçon de montagne peut être pénible pour qui est sujet au mal des transports, et vous arrivez après la tombée de la nuit, ce qui oblige à organiser une prise en charge par votre hébergement.
Les horaires et les points de départ changent : vérifiez-les à la gare routière ou auprès de la compagnie un jour ou deux avant, et achetez vos billets à l'avance au printemps et en automne.
Option 3 : la voiture de location
Conduire soi-même est réaliste si l'on est à l'aise sur les routes de montagne. La route est goudronnée jusqu'au village de Merzouga et une voiture ordinaire suffit. Un 4x4 n'est nécessaire que si vous comptez quitter le bitume pour rejoindre des campements situés derrière les dunes, ce qu'il vaut mieux laisser aux chauffeurs locaux.
Gardez quelques points à l'esprit :
- Ne franchissez pas le col du Tichka de nuit. Il n'y a aucun éclairage, et camions, animaux et piétons se partagent la chaussée.
- Les limitations de vitesse chutent brusquement à chaque village et sont contrôlées par radar.
- Faites le plein à Ouarzazate, Tinghir et Erfoud. Les stations sont plus rares entre les villes.
- Prévoyez au moins une nuit d'étape dans chaque sens, généralement dans la vallée du Dadès ou à Tinghir.
Pour une comparaison plus complète des coûts et du niveau de stress, voir louer une voiture ou engager un chauffeur privé au Maroc.
Peut-on aller à Merzouga en avion ?
Merzouga n'a pas d'aéroport. Le plus proche est celui d'Errachidia, à environ 130 km et deux heures au nord des dunes. Les vols à destination d'Errachidia passent généralement par Casablanca : depuis Marrakech, il vous faudrait donc deux vols, plus un transfert par la route.
En pratique, cela fait gagner peu de temps par rapport à la route, et vous manquez les paysages de montagne et de vallées. L'avion se justifie davantage si vous partez de Casablanca avec très peu de jours devant vous.
Combien de jours prévoir, et quand partir
Trois jours, c'est le minimum pour un aller-retour depuis Marrakech. Deux jours ne suffisent pas pour Merzouga ; avec deux jours seulement, les dunes plus proches et plus petites des environs de Zagora sont le choix réaliste.
Les mois les plus agréables vont de mars à mai et de fin septembre à novembre, quand les températures diurnes dans le désert se situent généralement entre 20 et 30°C. En juillet et août, Merzouga dépasse régulièrement 40°C (104°F). De décembre à février, les journées sont ensoleillées et douces, mais les nuits dans les dunes peuvent descendre près de 0°C et la neige ferme parfois le col du Tichka pendant quelques heures.
Quelle que soit la saison, emportez une couche chaude pour le soir, des lunettes de soleil, de la crème solaire et un foulard contre le vent et le sable. Un petit sac pour la nuit est plus pratique qu'une valise si vous rejoignez votre campement à dos de dromadaire.
Questions fréquentes
La route de Marrakech à Merzouga en vaut-elle la peine ?
Oui, à condition de lui accorder assez de temps. La route traverse le Haut Atlas, longe des villages fortifiés, des palmeraies et deux gorges, et s'achève au pied de dunes atteignant environ 150 m de haut. Avalée en une seule journée, elle est surtout fatigante.
Peut-on faire Marrakech-Merzouga en une journée ?
C'est possible dans un sens, en partant très tôt et en s'arrêtant peu, mais vous arriverez fatigué et risquez de manquer le coucher du soleil dans les dunes. Un aller-retour dans la journée est impossible.
Vaut-il mieux visiter Merzouga depuis Marrakech ou depuis Fès ?
Fès est un peu plus proche, à environ 470 km et 8 heures. Beaucoup de voyageurs arrivent par une ville et repartent par l'autre, ce qui évite de refaire la même route et relie les deux principales villes impériales du Maroc.
La route du Tizi n'Tichka est-elle dangereuse ?
La route a été élargie et améliorée, et elle est empruntée chaque jour par des autocars et des camions. Cela reste un col de montagne sinueux, qui exige un conducteur prudent, la lumière du jour et de la patience derrière les véhicules lents.
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