Ouarzazate est une petite ville du versant sud du Haut Atlas, à environ 200 km et quatre heures de route de Marrakech. Elle est connue pour ses studios de cinéma, la kasbah de Taourirt et le site voisin d'Aït Ben Haddou, et c'est la principale étape sur la route du Sahara. Une nuit suffit à la plupart des visiteurs.
Où se trouve Ouarzazate et comment s'y rendre
La ville est posée sur un plateau à environ 1 150 m d'altitude, là où se rejoignent les vallées du Dadès et du Drâa. Depuis Marrakech, on y accède habituellement par la N9 et le col du Tizi n'Tichka, qui culmine à 2 260 m. La route est goudronnée et a été élargie sur de nombreux tronçons, mais elle reste une route de montagne aux virages incessants : comptez quatre heures, plus les arrêts.
D'autres solutions existent. Des autocars longue distance partent de Marrakech plusieurs fois par jour et mettent environ quatre heures et demie à cinq heures. Ouarzazate possède aussi un petit aéroport desservi par un nombre limité de vols, principalement intérieurs. Il n'y a pas de voie ferrée au sud de Marrakech.
Si vous ne disposez que d'une journée, une excursion privée d'une journée à Ouarzazate depuis Marrakech couvre le col, Aït Ben Haddou et la ville en une douzaine d'heures.
Que voir en ville
Ouarzazate elle-même est étendue et paisible, avec de larges rues et bien peu de la pression que l'on ressent dans les grandes médinas. Les principaux sites se visitent en une demi-journée.
- La kasbah de Taourirt. Un vaste ensemble palatial en terre qui appartenait autrefois à la famille Glaoui, maîtresse des routes caravanières du sud. Une partie est ouverte aux visiteurs, avec des plafonds peints et des escaliers étroits, et le vieux quartier situé derrière est toujours habité.
- Les studios Atlas. L'un des plus grands sites de studios de cinéma au monde par sa superficie, à quelques kilomètres à l'ouest du centre. Les visites guidées vous font parcourir des décors encore debout, dont des temples égyptiens et des édifices de style tibétain.
- Le musée du Cinéma. Un petit musée face à la kasbah de Taourirt, avec des accessoires, des décors et du matériel issus de productions tournées dans la région.
- La place Al Mouahidine. La place centrale, bordée de cafés, et le meilleur endroit pour une promenade en soirée.
Aït Ben Haddou et les autres sites des environs
Le site le plus visité du secteur se trouve en réalité à 30 km au nord-ouest de la ville. Aït Ben Haddou est un ksar, un village fortifié de maisons et de tours en terre accroché à une colline au-dessus de l'oued Ounila, inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO. Il a servi de décor à de nombreux films et séries télévisées. Venez tôt ou en fin de journée pour une lumière plus douce et moins de groupes ; le guide de la kasbah d'Aït Ben Haddou propose un itinéraire de visite complet à pied.
Trois autres haltes méritent d'être connues :
- L'oasis de Fint, à environ 15 km au sud, un ruban de palmiers et de jardins caché dans une vallée rocheuse et accessible en partie par une piste.
- La kasbah de Tifoultoute, à quelques kilomètres à l'ouest de la ville, avec une terrasse dominant la rivière et des cigognes qui nichent sur les murs.
- Skoura, à une quarantaine de kilomètres à l'est, une vaste palmeraie abritant plusieurs kasbahs anciennes, dont la kasbah Amridil, la mieux conservée et ouverte aux visiteurs.
Au nord de la ville, vous remarquerez peut-être aussi les tours et les champs de miroirs du complexe solaire Noor, l'une des plus grandes centrales solaires de ce type.
Ouarzazate, porte du Sahara
Deux grandes routes du désert se séparent ici. Prenez au sud-est par la vallée du Drâa et vous atteignez Zagora en trois heures environ, et les dunes au-delà de M'Hamid en cinq heures à peu près. Prenez à l'est par la vallée du Dadès et vous rejoignez Merzouga et les dunes de l'erg Chebbi en six à sept heures environ.
C'est pourquoi la plupart des itinéraires de plusieurs jours passent par la ville au moins une fois, souvent pour le déjeuner à l'aller et une nuit au retour. Des circuits comme le circuit de 4 jours dans le désert de Marrakech à Fès avec Ouarzazate y prévoient une véritable étape plutôt qu'un simple passage. Pour continuer vers l'est, lisez le guide des gorges du Todra et de la vallée du Dadès.
Météo et meilleure période pour visiter
Le climat est sec, avec un fort ensoleillement la majeure partie de l'année. L'altitude rend les nuits plus fraîches qu'en plaine.
| Saison | Maximale habituelle en journée | Minimale habituelle la nuit | Remarques |
|---|---|---|---|
| De mars à mai | 22 à 30 °C | 8 à 15 °C | La période la plus agréable ; amandiers en fleurs et roses dans les vallées |
| De juin à août | 35 à 40 °C | 18 à 22 °C | Après-midi très chauds ; visitez tôt |
| De septembre à novembre | 22 à 32 °C | 8 à 17 °C | Ciel dégagé ; récolte des dattes dans le Drâa |
| De décembre à février | 15 à 18 °C | 0 à 4 °C | Journées ensoleillées, nuits froides ; neige possible au col |
Ces chiffres sont des moyennes approximatives. En hiver, de fortes chutes de neige peuvent fermer la route du Tizi n'Tichka pendant quelques heures : gardez donc un programme souple entre décembre et février.
Combien de temps rester et où dormir
Pour la plupart des voyageurs, une nuit est la bonne durée. Elle permet de voir la kasbah et un studio l'après-midi ou le matin sans bâcler la traversée de la montagne. Ajoutez une seconde nuit si vous souhaitez visiter Fint et Skoura ou si vous aimez les villes tranquilles.
L'hébergement se répartit en trois grandes zones : des hôtels modernes dans le centre-ville, des maisons d'hôtes aménagées dans des demeures en terre restaurées autour du quartier de Taourirt, et de petits lodges dans la palmeraie de Skoura ou près d'Aït Ben Haddou. Loger près d'Aït Ben Haddou vous permet de parcourir le ksar au lever du soleil, avant l'arrivée des visiteurs à la journée.
Conseils pratiques
Banques avec distributeurs, pharmacies et supermarchés se trouvent facilement dans le centre, ce qui fait de Ouarzazate le dernier endroit pratique pour retirer des dirhams avant le désert. Les stations-service sont nombreuses sur les axes principaux mais plus rares sur les routes secondaires.
Les voyageurs sujets au mal des transports devraient s'asseoir à l'avant pour la traversée du Tichka et éviter un petit-déjeuner copieux. Ayez des espèces pour les droits d'entrée des kasbahs et des studios, qui sont modiques et se règlent généralement en dirhams. Pour un plus large choix d'itinéraires, consultez les circuits dans le désert du Sahara au départ de Marrakech.
Questions fréquentes
Ouarzazate vaut-elle le détour ?
Oui, surtout dans le cadre d'un voyage plus long vers le sud. La ville est modeste, mais les kasbahs, les studios et Aït Ben Haddou composent ensemble une journée bien remplie et variée.
Peut-on visiter Ouarzazate à la journée depuis Marrakech ?
Oui. Comptez environ huit heures de route au total et une journée de douze heures, avec du temps pour Aït Ben Haddou et un ou deux arrêts en ville.
À quelle distance Ouarzazate se trouve-t-elle de Merzouga ?
À environ 360 km, soit six à sept heures de route par Skoura, Boumalne Dadès, Tinghir et Erfoud.
Pourquoi appelle-t-on Ouarzazate le Hollywood du Maroc ?
En raison de ses studios de cinéma et du nombre de productions internationales tournées dans le désert, les kasbahs et les montagnes des environs depuis le milieu du XXe siècle.
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