Aït Ben Haddou est un village fortifié en terre, ou ksar, situé sur le versant sud du Haut Atlas, à environ 180 km de Marrakech et à 30 km de Ouarzazate. Classé au patrimoine mondial de l'UNESCO, c'est aussi un lieu de tournage célèbre. Comptez 1,5 à 2 heures pour monter à travers ses ruelles jusqu'au grenier perché au sommet de la colline.
Qu'est-ce qu'Aït Ben Haddou ?
Même si l'on parle souvent de kasbah, Aït Ben Haddou est en réalité un ksar : un village entier entouré de murailles défensives. À l'intérieur se trouvent plusieurs kasbahs, ces hautes maisons fortifiées des familles aisées, reconnaissables à leurs tours d'angle et aux motifs géométriques imprimés dans la partie haute des murs.
Tout est construit en terre. Les murs sont faits de pisé et de briques de terre séchées au soleil et mêlées de paille, sur des fondations en pierre, avec des toits en bois de palmier et en roseaux. Ce matériau garde les pièces fraîches en été, mais demande des réparations constantes après la pluie.
Le village s'est développé sur l'ancienne route caravanière qui reliait le Sahara à Marrakech à travers l'Atlas. Les marchands chargés de sel, d'or et d'autres marchandises y faisaient halte. La plupart des bâtiments encore debout dateraient du XVIIe siècle ou d'une époque plus récente, bien que le site lui-même soit plus ancien.
Seules quelques familles vivent encore dans le vieux ksar. La plupart des habitants se sont installés dans le village plus récent, sur la rive opposée de l'oued, où l'on trouve l'électricité, l'eau courante et un accès routier.
Où se trouve le site et comment s'y rendre
Aït Ben Haddou se dresse au bord de l'oued Ounila, à quelques kilomètres de la route principale N9 entre Marrakech et Ouarzazate. Depuis Marrakech, la route franchit le col du Tizi n'Tichka à 2 260 m, si bien que le trajet est plus long que la distance ne le laisse penser.
| Départ | Distance | Temps de route approximatif |
|---|---|---|
| Marrakech | 180 km | 3,5 à 4 heures |
| Ouarzazate | 30 km | 30 minutes |
| Télouet (par la vallée de l'Ounila) | 45 km | 1 à 1,5 heure |
| Vallée du Dadès | 150 km | 2,5 à 3 heures |
| Merzouga | 390 km | 6,5 à 7 heures |
Aucun bus public ne dessert directement le ksar. Les bus entre Marrakech et Ouarzazate peuvent vous déposer à l'embranchement sur la route principale, d'où il faut prendre un taxi local. La plupart des visiteurs viennent avec un chauffeur, soit lors d'une excursion privée d'une journée à Ouarzazate depuis Marrakech, soit comme première étape d'un circuit dans le désert.
Que voir à l'intérieur du ksar
On traverse l'oued par la passerelle ou, quand l'eau est basse, sur des pierres de gué et des sacs de sable. De là, ruelles et escaliers serpentent vers le haut entre les maisons.
- Les kasbahs : plusieurs maisons familiales sont ouvertes aux visiteurs moyennant une petite participation, en général de 10 à 20 MAD. À l'intérieur, vous découvrez comment étaient agencées les pièces, les étables et les terrasses.
- Les ruelles : des passages étroits bordés de petites boutiques vendant tapis, bijoux et peintures. Certains artistes peignent au safran et au thé, puis chauffent le papier au-dessus d'une flamme pour faire ressortir les couleurs.
- Le grenier : l'ancien grenier collectif en ruine, ou agadir, couronne la colline. C'était l'ultime refuge et l'endroit où la communauté conservait son grain.
- La vue : du sommet, le regard embrasse les toits, le lit de l'oued, les palmeraies et les amandiers et, par temps clair, la ligne des neiges du Haut Atlas.
La promenade dans le village lui-même est généralement gratuite. Un guide local n'est pas obligatoire, mais il vous expliquera les techniques de construction et l'histoire des familles, qui vous échapperaient autrement. Convenez du prix avant de commencer.
Aït Ben Haddou au cinéma et à la télévision
Le ksar apparaît à l'écran depuis des décennies. Parmi les productions qui l'ont utilisé figurent Lawrence d'Arabie, Gladiator et la série télévisée Game of Thrones, ainsi que bien d'autres tournées dans la région.
Les équipes de tournage ont parfois ajouté des structures temporaires, et les habitants vous montreront volontiers où se dressait telle porte ou telle arène. De nombreux villageois ont travaillé comme figurants. Les studios et le musée du cinéma se trouvent à Ouarzazate, à une demi-heure de là, et notre guide de voyage de Ouarzazate les présente.
Meilleur moment de la journée et de l'année pour la visite
Les groupes en excursion depuis Marrakech arrivent entre 11:00 et 15:00 environ, soit aussi aux heures les plus chaudes. Le début de matinée et la fin d'après-midi sont plus calmes, et le soleil rasant donne aux murs une teinte rouge orangé profonde. La photo classique se prend depuis la berge, côté nouveau village, au lever ou au coucher du soleil.
Le printemps et l'automne sont les saisons les plus agréables, avec des températures diurnes généralement comprises entre 20 et 28°C. En été, les après-midi dépassent souvent 38°C (100°F), et la montée offre peu d'ombre. En hiver, les journées sont lumineuses et douces, les nuits froides, et la neige peut fermer brièvement le col du Tichka.
Après de fortes pluies, l'oued peut monter rapidement. Empruntez le pont et ne tentez pas de passer par les pierres de gué.
Excursion à la journée ou nuit sur place ?
L'excursion à la journée depuis Marrakech est possible, mais longue : environ huit heures de voiture pour deux heures sur le site. Elle se justifie si vous n'avez aucune autre occasion de franchir l'Atlas.
Passer une nuit dans le nouveau village ou à proximité change l'expérience. Vous voyez le ksar après le départ des autocars, puis de nouveau à l'aube, et vous coupez la route vers le sud. C'est ainsi que procèdent la plupart des itinéraires de plusieurs jours, dont notre circuit de 4 jours désert et kasbahs au départ de Marrakech.
Si vous disposez d'une demi-journée de libre, prenez l'ancienne route par la vallée de l'Ounila jusqu'à Télouet. Elle traverse de petits villages de terre et s'achève à la kasbah du Glaoui, en partie en ruine, connue pour ses salons de réception décorés.
Conseils pratiques pour votre visite
- Portez des chaussures qui accrochent. Les chemins sont irréguliers, avec des marches raides et usées près du sommet.
- Emportez de l'eau, un chapeau et de la crème solaire. Il y a des cafés, mais peu d'ombre dans la montée.
- Ayez de la petite monnaie en dirhams pour les entrées des maisons, les pourboires et les boissons.
- Demandez l'autorisation avant de photographier les habitants. Certaines personnes préfèrent ne pas être photographiées.
- La montée n'est pas adaptée aux fauteuils roulants ni aux poussettes. Le point de vue depuis la berge est accessible à tous.
- Les drones nécessitent généralement une autorisation préalable au Maroc : laissez le vôtre à la maison, sauf si vous disposez d'un permis.
Aït Ben Haddou est aussi la porte d'entrée naturelle de la route du désert. D'ici, l'itinéraire se poursuit vers l'est à travers les vallées jusqu'aux dunes, comme le décrit notre guide sur ce qui vous attend lors d'un circuit dans le désert du Sahara.
Questions fréquentes
L'entrée à Aït Ben Haddou est-elle payante ?
L'accès au ksar est généralement gratuit. Les maisons familiales ouvertes aux visiteurs demandent une petite contribution, en général de 10 à 20 MAD chacune.
Combien de temps faut-il prévoir à Aït Ben Haddou ?
Prévoyez 1,5 à 2 heures pour traverser l'oued, visiter une maison, monter au grenier et redescendre. Ajoutez du temps pour le déjeuner ou la photographie.
Des gens vivent-ils encore à Aït Ben Haddou ?
Oui, quelques familles demeurent dans le vieux ksar. La majorité vit aujourd'hui dans le village moderne, de l'autre côté de l'oued.
Quelle est la différence entre un ksar et une kasbah ?
Un ksar est un village fortifié partagé par de nombreuses familles. Une kasbah est une résidence fortifiée unique, appartenant le plus souvent à une seule famille puissante, et un ksar peut en contenir plusieurs.
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