Un circuit dans le désert du Sahara au Maroc est avant tout un voyage par la route, avec une ou deux nuits dans les dunes. Attendez-vous à de longs trajets à travers le Haut Atlas, à des haltes dans des kasbahs, des gorges et des vallées de palmiers, à une balade à dos de dromadaire d'environ une heure au coucher du soleil, à un dîner en musique dans un bivouac sous tente, et à un réveil matinal pour le lever du soleil.
Quel désert : Merzouga, Zagora ou Agafay
Trois endroits sont vendus comme « le désert » au départ de Marrakech, et ils sont très différents. Savoir lequel vous réservez vous évitera une déception.
| Zone | Distance depuis Marrakech | Durée minimale | Ce que vous y trouvez |
|---|---|---|---|
| Merzouga (erg Chebbi) | Environ 560 km, 9–10 heures de route | 3 jours | De hautes dunes de sable orangé, jusqu'à 150 m environ |
| Zagora | Environ 350 km, 6–7 heures de route | 2 jours | Palmeraies de la vallée du Drâa, désert de pierres et petites dunes |
| M'Hamid (erg Chigaga) | Environ 450 km, plus une piste en 4x4 | 3–4 jours | De grandes dunes isolées, bien moins de visiteurs |
| Agafay | Environ 40 km, moins d'1 heure | Une demi-journée | Des collines de pierres, pas de dunes de sable |
Si vous imaginez de hautes dunes ondulantes, c'est Merzouga qu'il vous faut. Zagora convient aux voyageurs qui n'ont que deux jours, comme dans le circuit de 2 jours de Marrakech à Zagora. Agafay est agréable pour un dîner ou une nuit hors de la ville, mais ce n'est pas le Sahara.
L'itinéraire, jour par jour
Le voyage classique de trois jours de Marrakech à Merzouga, aller-retour, suit une grande route vers l'est. L'essentiel des deux premiers jours se passe sur la route, avec des arrêts réguliers.
- Jour 1, de Marrakech à la vallée du Dadès : traversée du Haut Atlas par le col du Tizi n'Tichka à 2 260 m, visite du village fortifié d'Aït Ben Haddou, passage par Ouarzazate et la vallée des roses autour de Kelaat M'Gouna, et nuit dans la vallée du Dadès. Environ 7 heures de route.
- Jour 2, du Dadès à Merzouga : promenade dans les gorges du Todra, où les falaises s'élèvent à près de 300 m, poursuite par Tinghir et Erfoud, arrivée aux dunes en fin d'après-midi et montée au bivouac à dos de dromadaire. Environ 5 heures de route.
- Jour 3, de Merzouga à Marrakech : lever de soleil sur les dunes, petit-déjeuner, puis la longue route du retour, environ 9–10 heures avec les arrêts.
C'est la journée de retour qui est éprouvante. Un quatrième jour rend le voyage bien plus confortable, et terminer à Fès au lieu de revenir évite de refaire la même route. Consultez le circuit de 3 jours dans le désert de Marrakech à Merzouga pour le programme complet.
La balade à dos de dromadaire et l'arrivée au bivouac
Les bivouacs sont installés au cœur ou en bordure des dunes. Vous laissez vos gros bagages dans le véhicule ou dans un hôtel en lisière de l'erg et n'emportez qu'un petit sac pour la nuit. La balade à dos de dromadaire dure généralement de 45 minutes à 1 heure 30, calée de façon à atteindre une haute dune pour le coucher du soleil.
Les dromadaires marchent lentement, menés à pied par un chamelier. Monter et descendre est le moment délicat : penchez-vous en arrière lorsque l'animal se lève et tenez la poignée. Un pantalon long est un plus. Si vous préférez ne pas monter, ou si vous avez des problèmes de dos, on peut rejoindre les bivouacs en 4x4. Prévenez votre agence à l'avance.
À quoi ressemblent les bivouacs dans le désert
Les bivouacs se répartissent en deux grandes catégories.
- Les bivouacs standard : des tentes en toile ou en laine avec de vrais lits, des matelas et des couvertures. Les toilettes et les douches se trouvent dans un bloc commun. Simple et suffisamment confortable pour une nuit.
- Les bivouacs de luxe : de grandes tentes privées avec salle de bains privative, douche chaude, toilettes à chasse d'eau, éclairage électrique et prises. Certaines sont chauffées ou climatisées.
Dans les deux cas, le dîner est servi sous une tente commune : en général une soupe ou une salade, un tajine avec du pain, et des fruits. Ensuite, l'équipe joue du tambour autour d'un feu. La pollution lumineuse est très faible : par une nuit claire et sans lune, les étoiles sont donc le clou du spectacle. Le réseau téléphonique est irrégulier et mieux vaut ne pas compter sur le Wi-Fi. Notre guide pour choisir un bivouac dans le désert à Merzouga ou à Zagora explique les différences plus en détail.
La météo : chaleur, froid et vent
Le désert connaît des écarts extrêmes. À Merzouga, les maximales en journée tournent généralement autour de 17–20°C en janvier et dépassent 40°C en juillet et en août. Les nuits de décembre et de janvier peuvent descendre aux alentours de zéro, tandis que les nuits d'été restent proches de 25°C ou plus.
Les mois les plus agréables vont de mars à mai et de fin septembre à novembre, avec des journées chaudes et des nuits fraîches. Le printemps peut apporter du vent et, à l'occasion, des tempêtes de sable, qui se dissipent en général en quelques heures. Au cœur de l'été, les activités sont reportées au petit matin et à la fin de soirée, et certains voyageurs trouvent la chaleur excessive. Pour le détail mois par mois, consultez la météo de Merzouga mois par mois.
Que porter et qu'emporter
- Une veste chaude ou une polaire d'octobre à avril, ainsi que des chaussettes pour la nuit
- Un foulard ou un chèche pour protéger la tête et le visage du soleil et du sable soulevé par le vent
- Des lunettes de soleil, de la crème solaire et un baume à lèvres
- Des sandales pour le sable et des chaussures fermées pour les marches dans les gorges
- Une lampe de poche ou une frontale, et une batterie externe
- Des espèces en dirhams pour les boissons, les pourboires et les petits achats, car les distributeurs sont rares après Erfoud et Rissani
- Des comprimés contre le mal des transports si les routes de montagne vous incommodent
De l'eau est fournie ou vendue à chaque arrêt. Buvez plus que vous ne le jugez nécessaire, car l'air sec masque la quantité de sueur que vous perdez.
Circuit privé ou en groupe, et autres choix à faire
Les circuits en groupe se font en minibus, avec des arrêts fixes et un horaire imposé. Ils coûtent moins cher, mais le rythme est celui du groupe. Un circuit privé vous donne votre propre véhicule et votre chauffeur-guide, la liberté de vous arrêter pour des photos ou de sauter une étape, et le choix du niveau d'hébergement. Pour les familles, les couples et tous ceux qui souhaitent des journées de route plus courtes, la formule privée convient généralement mieux.
Parmi les options à organiser sur place dans les dunes figurent le sandboard, les sorties en quad ou en buggy, un circuit en 4x4 à la rencontre de familles nomades et jusqu'au village de Khamlia, connu pour sa musique gnaoua, ainsi qu'une seconde nuit au bivouac. Cette seconde nuit est de loin la meilleure amélioration si vous en avez le temps : elle vous offre une journée entière dans les dunes, sans route. Vous pouvez aussi partir du nord, avec les circuits dans le désert au départ de Fès, qui rejoignent Merzouga en 7–8 heures environ.
Questions fréquentes
Combien de jours faut-il pour un circuit dans le désert du Sahara au départ de Marrakech ?
Au moins trois jours pour atteindre les grandes dunes de Merzouga et revenir. Quatre jours, c'est plus détendu, et deux jours ne vous mènent que jusqu'à Zagora.
La balade à dos de dromadaire est-elle inconfortable ?
Elle se passe bien pendant une heure environ, même si certaines personnes la ressentent ensuite dans les cuisses et le bas du dos. Un transfert en 4x4 jusqu'au bivouac est possible en alternative.
Y a-t-il des toilettes et des douches dans les bivouacs du désert ?
Oui. Les bivouacs standard disposent de toilettes et de douches communes, et les bivouacs de luxe d'une salle de bains privative avec eau chaude dans chaque tente.
Les enfants peuvent-ils participer à un circuit dans le Sahara ?
Oui, les enfants adorent en général les dunes. La difficulté, c'est la route : choisissez donc un circuit privé avec des arrêts supplémentaires et envisagez quatre jours au lieu de trois.
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