Rabat est la capitale du Maroc, une ville atlantique paisible située à environ 90 km au nord de Casablanca. Une journée complète suffit pour les principaux sites : la tour Hassan, le mausolée Mohammed V, la kasbah des Oudayas, les ruines du Chellah et la médina. Elle est plus propre et bien moins trépidante que Marrakech ou Fès, et facile d'accès en train.
Pourquoi visiter Rabat
Rabat se trouve là où le fleuve Bouregreg se jette dans l'Atlantique, face à sa ville jumelle, Salé, sur la rive opposée. C'est l'une des quatre villes impériales du Maroc, avec Fès, Meknès et Marrakech, et l'ensemble du centre historique est inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO.
Ce qui surprend la plupart des visiteurs, c'est l'atmosphère. C'est une ville de ministères, d'ambassades et d'universités, avec de larges avenues, des boulevards bordés de palmiers et des jardins. Les commerçants de la médina vous pressent rarement d'acheter, et l'on peut aller à pied d'un site à l'autre sans guide pour la plupart d'entre eux.
Rabat convient aux voyageurs qui veulent voir comment une ville marocaine moderne vit aux côtés de son histoire. C'est une bonne première étape si l'idée d'atterrir directement dans la médina de Marrakech vous paraît trop brutale.
Les incontournables de Rabat
La tour Hassan et le mausolée Mohammed V
La tour Hassan est le minaret inachevé d'une mosquée commencée à la fin du XIIe siècle par le souverain almohade Yacoub al-Mansour. Les travaux s'arrêtèrent à sa mort, laissant une tour de grès rouge de 44 m et un champ de quelque 200 colonnes de pierre.
En face se dresse le mausolée de marbre blanc qui abrite les tombeaux du roi Mohammed V et de ses fils, le roi Hassan II et le prince Abdallah. Les visiteurs non musulmans sont autorisés à y entrer, ce qui est inhabituel pour un édifice religieux au Maroc. Portez une tenue décente, et remarquez les gardes royaux à cheval postés aux entrées.
La kasbah des Oudayas
Ce quartier fortifié se dresse sur une falaise au-dessus de l'embouchure du fleuve. On y pénètre par une porte monumentale du XIIe siècle pour déboucher dans des ruelles peintes en bleu et blanc, avant d'atteindre une vaste esplanade avec vue sur l'océan, la plage et Salé. Les jardins andalous, au pied de la kasbah, offrent une halte ombragée.
Le Chellah
Le Chellah est un site clos de murailles en lisière de la ville, qui renferme les vestiges de la cité romaine de Sala Colonia et une nécropole mérinide médiévale. Les cigognes nichent sur le minaret en ruine et sur les murs, et les jardins sont paisibles. Prévoyez environ une heure.
La médina et la rue des Consuls
La médina de Rabat est petite, tracée en lignes assez droites, et l'on s'y repère facilement. La rue des Consuls est l'artère principale pour les tapis, le cuir et l'artisanat. Les tapis de Rabat, avec leurs fonds rouges et leurs motifs centraux détaillés, sont une spécialité locale.
Le Rabat moderne
Le musée Mohammed VI d'art moderne et contemporain expose des artistes marocains du XXe siècle à nos jours. Tout près, l'avenue Mohammed V aligne une architecture de l'époque française et le bâtiment du Parlement. Vous pouvez apercevoir l'enceinte du Palais royal de l'extérieur, mais le palais lui-même est fermé aux visiteurs.
Comment se rendre à Rabat
Rabat est l'une des villes les mieux desservies du Maroc. La gare principale, Rabat Ville, se trouve dans le centre, et Rabat Agdal accueille les trains à grande vitesse. Les durées ci-dessous sont approximatives.
| Depuis | Distance | En train | Par la route |
|---|---|---|---|
| Casablanca | 90 km | Environ 1 heure | 1 à 1,5 heure |
| Tanger | 250 km | Environ 1 heure 20 minutes avec le train à grande vitesse Al Boraq | 2,5 à 3 heures |
| Fès | 200 km | 2,5 à 3 heures | 2,5 heures |
| Marrakech | 320 km | Environ 4 heures | 3,5 heures |
| Chefchaouen | 250 km | Pas de train | Environ 4 heures |
L'aéroport de Rabat-Salé est à une courte distance en voiture du centre, mais la plupart des visiteurs internationaux arrivent par Casablanca. Si vous y atterrissez, nos circuits au Maroc au départ de Casablanca passent généralement par Rabat le premier ou le deuxième jour.
Combien de temps rester
Une journée complète suffit pour les principaux monuments, sans se presser. Un ordre judicieux : le Chellah le matin, la tour Hassan et le mausolée avant le déjeuner, puis la médina et la kasbah des Oudayas en fin d'après-midi, lorsque la lumière sur le fleuve est la plus belle.
Ajoutez une deuxième journée si vous souhaitez voir le musée d'art moderne, la plage, ou traverser le fleuve jusqu'à Salé, dont la médina voit très peu de touristes. Beaucoup de voyageurs visitent Rabat lors d'une halte d'une demi-journée entre Casablanca et Chefchaouen ou Fès, ce qui est faisable mais laisse une impression de précipitation.
Meilleure période pour visiter et tenue à prévoir
L'Atlantique assure à Rabat un climat doux toute l'année. Les après-midi d'été tournent généralement autour de 27°C (81°F), nettement plus frais que dans les villes de l'intérieur, et les journées d'hiver atteignent environ 17°C (63°F). L'essentiel des pluies tombe entre novembre et mars.
Le printemps et l'automne sont les saisons les plus agréables, mais Rabat est l'une des rares villes marocaines où il fait bon en juillet et en août. Emportez une veste légère même en été, car la brise marine rafraîchit les soirées.
Rabat est une capitale active et l'on s'y habille avec soin. Épaules et genoux couverts : c'est une règle de respect pour les hommes comme pour les femmes, en particulier au mausolée. Notre guide de la meilleure période pour visiter le Maroc compare les saisons dans tout le pays.
Se déplacer et conseils pratiques
- Tramway : un tramway moderne relie le centre de Rabat à Salé. Il est bon marché, propre et simple à utiliser.
- Petits taxis : ceux de Rabat sont bleus et fonctionnent au compteur. Ils transportent jusqu'à trois passagers et peuvent prendre d'autres clients allant dans la même direction.
- À pied : la médina, la kasbah et la tour Hassan sont accessibles à pied les unes depuis les autres. Le Chellah est à une courte course en taxi.
- Horaires d'ouverture : les monuments peuvent fermer ou réduire leurs horaires le vendredi et les jours fériés ; renseignez-vous sur place.
- Mosquées : à l'exception du mausolée, les édifices religieux ne sont pas ouverts aux non-musulmans.
Intégrer Rabat à un voyage plus long
Rabat s'inscrit naturellement dans une boucle par le nord : Casablanca, Rabat, Chefchaouen, Fès, puis cap au sud vers le Sahara et Marrakech. Notre circuit de 7 jours de Casablanca à Marrakech et Fès est construit sur cet itinéraire.
Si vous comparez les villes côtières, lisez notre guide de voyage de Casablanca. Casablanca a la mosquée Hassan II et l'énergie des affaires, tandis que Rabat concentre davantage d'histoire dans un espace plus petit et plus vert.
Questions fréquentes
Rabat vaut-elle le détour ?
Oui. Elle compte quatre grands sites historiques, un cadre océanique et bien moins de sollicitations que les grandes villes touristiques. Elle est particulièrement indiquée pour une première ou une dernière journée détendue au Maroc.
Rabat est-elle sûre pour les touristes ?
Rabat est généralement considérée comme l'une des villes les plus calmes et les plus sûres du Maroc, avec une forte présence policière. La prudence habituelle avec les objets de valeur dans les lieux bondés reste de mise.
Peut-on visiter Rabat à la journée depuis Casablanca ?
Facilement. Les trains sont fréquents et mettent environ une heure : vous pouvez donc partir après le petit-déjeuner et être de retour pour le dîner.
Rabat ou Casablanca : laquelle est la mieux pour les visiteurs ?
Pour les visites, Rabat offre davantage à voir dans un périmètre compact. Casablanca mérite une halte surtout pour la mosquée Hassan II et ses liaisons aériennes.
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