La route de Fès à Marrakech par le Sahara couvre environ 1,030 km : vers le sud depuis Fès, à travers le Moyen Atlas et la vallée du Ziz jusqu'à Merzouga, puis vers l'ouest par les gorges du Todra, la vallée du Dadès et Ouarzazate, avant de franchir le Haut Atlas jusqu'à Marrakech. Il faut au moins trois jours ; quatre ou cinq sont plus confortables.
Pourquoi prendre la route du désert plutôt que la route directe
Le trajet direct entre les deux villes passe par l'autoroute via Rabat et Casablanca : environ 530 km et cinq heures et demie à six heures en voiture, ou six heures et demie à sept heures en train. C'est efficace, et l'on ne voit presque rien.
La route du désert transforme une journée de transfert en cœur du voyage. Sur un seul et même tracé, vous traversez une forêt de cèdres, un haut plateau, un canyon tapissé de palmiers, les dunes de l'Erg Chebbi, deux gorges et le plus haut col routier du pays. Vous évitez aussi de revenir sur vos pas, puisque vous partez d'une ville impériale pour finir dans l'autre. Si vous n'avez pas encore décidé du sens du parcours, lisez Fès ou Marrakech : par quelle ville commencer.
Distances et temps de route
| Étape | Distance approx. | Temps de route sans arrêts |
|---|---|---|
| De Fès à Midelt, par Ifrane et Azrou | 200 km | 3 h à 3 h 30 |
| De Midelt à Merzouga, par Errachidia et Erfoud | 270 km | 4 h à 4 h 30 |
| De Merzouga à Tinghir et aux gorges du Todra | 200 km | 3 h à 3 h 30 |
| De Tinghir à Ouarzazate, par la vallée du Dadès | 165 km | 2 h 30 à 3 h |
| De Ouarzazate à Marrakech, par le Tizi n'Tichka | 200 km | Environ 4 heures |
Fès-Merzouga en une seule journée représente donc sept à huit heures de volant, et Merzouga-Marrakech neuf à dix. Ce sont ces deux chiffres qui déterminent le nombre de jours nécessaires.
Première étape : de Fès à Merzouga
La route s'élève rapidement à la sortie de Fès pour gagner le Moyen Atlas. Au bout d'une heure environ, vous atteignez Ifrane, une ville à 1,650 m d'altitude dont les toits rouges pentus et les parcs soignés évoquent davantage les Alpes que le Maroc. Juste après, la forêt de cèdres proche d'Azrou abrite des macaques de Barbarie, qui se rassemblent au bord de la route.
De là, le paysage s'ouvre sur un vaste plateau venté parcouru par des bergers semi-nomades, avec en ligne de mire la crête striée de neige du Jebel Ayachi. Midelt, réputée pour ses pommes, est la halte déjeuner habituelle. Au sud de la ville, la route franchit le col du Tizi n'Talghemt, à environ 1,900 m, et le décor passe en quelques minutes de la steppe à la roche nue.
L'oued Ziz entaille ensuite la montagne d'une gorge et, après Errachidia, vous dominez la vallée du Ziz, un long ruban ininterrompu de palmiers-dattiers entre des falaises. Arrêtez-vous au belvédère qui la surplombe. Vient ensuite Erfoud, haut lieu des fossiles et des dattes, puis les dunes se dressent derrière Merzouga une cinquantaine de kilomètres plus loin. Vous arrivez en fin d'après-midi, à temps pour rejoindre le campement à dos de dromadaire.
Deuxième étape : de Merzouga à la vallée du Dadès
Après le lever du soleil sur les dunes et le petit-déjeuner, l'itinéraire oblique vers l'ouest par Rissani, la ville historique dont est originaire la dynastie régnante du Maroc et qui reste le principal marché de la région. Suit une portion de désert plat et caillouteux, traversée par des alignements d'anciens canaux d'irrigation souterrains appelés khettaras, que l'on repère aux rangées de monticules de terre.
À Tinghir, une route secondaire remonte une palmeraie sur 15 km jusqu'aux gorges du Todra, où l'on marche entre des parois calcaires atteignant 300 m de haut. Une heure plus à l'ouest, Boumalne Dadès marque l'entrée de la vallée du Dadès, avec ses formations de roche rouge et ses célèbres lacets. La plupart des itinéraires y passent la nuit. Le guide des gorges du Todra et de la vallée du Dadès décrit les balades possibles dans les deux.
Troisième étape : par le Haut Atlas jusqu'à Marrakech
Le dernier jour suit la route des Mille Kasbahs par Kelaat M'Gouna, où l'on cultive la rose, puis la palmeraie de Skoura jusqu'à Ouarzazate. Trente kilomètres plus loin se trouve Aït Ben Haddou, un village fortifié en terre inscrit à l'UNESCO, qui mérite au moins une heure de visite à pied.
Vient alors la montée vers le col du Tizi n'Tichka, à 2,260 m. Le versant sud est sec et minéral ; le versant nord descend vers la plaine à travers chênes, pins et villages en terrasses. Vous arrivez à Marrakech en début de soirée.
Trois, quatre ou cinq jours ?
- Trois jours, deux nuits : de Fès à Merzouga, de Merzouga au Dadès, du Dadès à Marrakech. Cela fonctionne, mais la première journée est longue et vous n'avez qu'une seule soirée dans les dunes.
- Quatre jours, trois nuits : on ajoute soit une nuit à Midelt pour couper la première étape, soit une nuit à Ouarzazate ou à Aït Ben Haddou pour alléger la dernière. C'est le rythme du circuit de 4 jours dans le désert de Fès à Marrakech.
- Cinq jours, quatre nuits : on ajoute une journée entière à Merzouga pour un circuit en 4x4, le village de Khamlia et le marché de Rissani, avec une deuxième nuit dans le désert. Voir le circuit de 5 jours dans le désert de Fès à Marrakech.
Si vous devez plutôt revenir à Fès, la page circuits dans le désert au départ de Fès recense les allers-retours.
Saison et conseils pratiques
Le printemps et l'automne sont les saisons les plus faciles sur cet itinéraire. En hiver, la neige est fréquente autour d'Ifrane, d'Azrou et du col du Tizi n'Talghemt, et ferme parfois la route pendant quelques heures : partez tôt de Fès et gardez une veste chaude à portée de main. En juillet et août, les étapes désertiques sont très chaudes, et il est judicieux d'arriver à Merzouga le plus tard possible dans l'après-midi.
Quelques points aident les journées à se dérouler sans accroc :
- Quittez Fès avant 8:00. Récupérer les bagages dans un riad de la médina prend plus de temps qu'on ne le pense.
- Préparez un petit sac pour la nuit au campement, afin que les valises principales restent dans le véhicule.
- Retirez des espèces à Fès, Errachidia ou Erfoud ; les distributeurs sont rares à Merzouga même.
- L'altitude passe d'environ 400 m à Fès à plus de 2,000 m, puis redescend autour de 700 m à Merzouga : habillez-vous en plusieurs couches.
- Si vous êtes sujet au mal des transports, prenez vos précautions avant la traversée du Tichka le dernier jour.
Questions fréquentes
Combien de jours faut-il pour aller de Fès à Marrakech par le désert ?
Trois jours, c'est le minimum. Quatre jours offrent un rythme nettement plus souple, et cinq permettent une journée complète dans les dunes.
Combien de temps dure la route de Fès à Merzouga ?
Environ 470 km et sept à huit heures de conduite, ou neuf à dix heures avec des arrêts à Ifrane, dans la forêt de cèdres, à Midelt et dans la vallée du Ziz.
Peut-on faire cet itinéraire en transports en commun ?
En partie. Des autocars relient Fès à Merzouga et Merzouga à Marrakech, sur de longs trajets de nuit ou d'une journée entière, mais ils ne s'arrêtent ni aux gorges, ni aux points de vue, ni à Aït Ben Haddou.
Vaut-il mieux faire la route de Fès à Marrakech ou dans l'autre sens ?
Les paysages sont identiques. Partir de Fès place le plus long trajet en premier et fait terminer à Marrakech, dont l'aéroport est mieux desservi, ce qui convient à la plupart des itinéraires qui commencent dans le nord.
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