Essaouira se visite facilement à la journée depuis Marrakech : cette ville portuaire de l'Atlantique se trouve à environ 190 km à l'ouest, soit 2,5 à 3 heures de route dans chaque sens sur une bonne chaussée. Partez avant 08:00 et vous disposerez de cinq à six heures pour les remparts, le port de pêche, la médina et un déjeuner de fruits de mer avant de reprendre la route.
Aller de Marrakech à Essaouira
L'itinéraire est simple. Vous quittez Marrakech par la route de Chichaoua, puis continuez vers l'ouest à travers des terres agricoles plates jusqu'à ce que commence la forêt d'arganiers et que l'air se rafraîchisse.
| Option | Durée de l'aller | Remarques |
|---|---|---|
| Voiture privée avec chauffeur | 2,5 à 3 heures | Prise en charge au riad, arrêts à la carte, retour à l'heure de votre choix |
| Autocar interurbain | Environ 3 heures | Plusieurs départs par jour ; réservez vos places à l'avance en haute saison |
| Grand taxi collectif | Environ 3 heures | Part une fois plein ; six passagers par voiture |
| Voiture de location | 2,5 à 3 heures | Stationnez hors des remparts, près de Bab Sbaa ou du port |
Il n'y a pas de train. En autocar, vous dépendez des horaires, qui ne laissent souvent que quatre heures sur place. L'excursion privée d'une journée à Essaouira depuis Marrakech évite cette contrainte et vous permet de rester jusqu'au coucher du soleil si vous le souhaitez.
Haltes en chemin : arganiers et coopératives
L'arganier ne pousse à l'état sauvage que dans le sud-ouest du Maroc, et la route traverse la lisière nord de cette forêt. Vous verrez sans doute des chèvres perchées dans les branches. Sachez qu'à proximité de la route principale, les bergers installent souvent les chèvres dans les arbres pour les photos et attendent un pourboire. À vous de décider si vous vous arrêtez.
Le long de la route, des coopératives féminines d'argan montrent comment les noix sont concassées à la main puis pressées. Il existe deux produits : l'huile cosmétique, tirée des amandons crus, et l'huile alimentaire, issue d'amandons torréfiés, que l'on mélange aussi à des amandes et à du miel pour obtenir une pâte à tartiner appelée amlou. Une visite de 20 minutes suffit, et rien ne vous oblige à acheter.
Que voir à Essaouira en une journée
Toute la médina est plate, compacte et classée par l'UNESCO. Fait rare au Maroc, elle a été tracée selon un plan en damier au XVIIIe siècle sous le sultan Mohammed ben Abdallah, si bien qu'il est difficile de s'y perdre. La ville fut longtemps connue des Européens sous le nom de Mogador.
- La Skala de la Ville. Le rempart face à la mer, bordé de vieux canons de bronze. Parcourez le chemin de ronde pour la vue sur les rochers et la houle de l'Atlantique.
- Le port de pêche et la Skala du Port. Barques de bois bleues, filets, mouettes et la pêche du matin vendue sur le quai. Montez sur le bastion du port pour la vue classique sur la ville fortifiée.
- Les souks. Plus calmes qu'à Marrakech. Cherchez les coffrets et les tables en bois de thuya, une spécialité locale, ainsi que les chaussures en raphia et l'argent.
- Le Mellah. L'ancien quartier juif, au nord de la médina, avec ses synagogues restaurées qui rappellent le passé marchand de la ville.
- La plage. Une large courbe de sable au sud du port. Idéale pour une promenade, une balade à dos de dromadaire ou à cheval, ou pour regarder les kitesurfeurs.
Exemple de programme
- 08:00 Départ de Marrakech.
- 09:45 Court arrêt dans une coopérative d'argan.
- 11:00 Arrivée ; promenade sur le port et la Skala du Port.
- 12:00 Remparts et Skala de la Ville.
- 13:00 Déjeuner de fruits de mer.
- 14:30 Souks de la médina, Mellah et galeries.
- 16:00 Promenade sur la plage ou thé à la menthe sur un toit-terrasse.
- 17:00 Retour, avec une arrivée à Marrakech vers 20:00.
Où et quoi manger
C'est pour le poisson que l'on vient manger ici. Près du port, des grils en plein air exposent la pêche du jour sur la glace. Vous choisissez sardines, daurade, sole, crevettes ou calamars, vous convenez d'un prix au poids, et le tout est grillé pendant que vous patientez. Faites-vous confirmer le total avant de vous asseoir.
Dans la médina, de petits restaurants servent du tajine de poisson au citron confit et aux olives, ainsi que des assiettes de friture de poissons variés. Pour savoir quoi commander d'autre pendant votre voyage, consultez le guide des plats marocains.
Météo, vent et tenue à prévoir
Essaouira jouit de l'un des climats les plus doux du Maroc. En été, les maximales sont généralement de 22 à 25 °C, quand Marrakech dépasse souvent 38 °C. En hiver, les journées atteignent environ 17 à 19 °C.
Le revers de la médaille, c'est le vent. Un vent régulier, connu localement sous le nom d'alizé, souffle le plus fort d'avril à septembre environ, surtout l'après-midi. Il fait de la ville un haut lieu du kitesurf et de la planche à voile, et peut rendre le bain de soleil inconfortable.
- Emportez un coupe-vent ou un pull léger, même en août.
- Portez des chaussures plates ; le quai du port est mouillé et glissant.
- Des lunettes de soleil protègent du sable soulevé par le vent sur la plage.
- Mettez de la crème solaire. La fraîcheur de l'air masque la force du soleil.
Le Festival Gnaoua et Musiques du Monde a généralement lieu au début de l'été. La ville est très fréquentée ce week-end-là : vérifiez les dates si vous préférez le calme.
Excursion à la journée ou nuit sur place ?
Une journée suffit pour voir l'essentiel. Passer une nuit sur place vous offre les remparts au coucher du soleil et le port à l'aube, et convient à ceux qui souhaitent prendre un cours de surf ou de kite. De nombreux voyageurs font d'Essaouira une pause de deux nuits à la fin d'un voyage bien rempli.
Si vous préférez fixer votre propre rythme sur plusieurs jours au bord de l'océan, un chauffeur privé au Maroc peut vous déposer un jour et venir vous chercher un autre. Pour d'autres idées, parcourez la liste complète des excursions à la journée au départ de Marrakech, et organisez votre séjour en ville grâce au guide de voyage de Marrakech.
Questions fréquentes
Essaouira vaut-elle une excursion à la journée depuis Marrakech ?
Oui. Elle offre l'air marin, une médina détendue et du poisson frais, soit un vrai contraste avec Marrakech. Les six heures de route en sont le seul inconvénient.
Peut-on se baigner à Essaouira ?
C'est possible, mais l'Atlantique est froid et le vent est fort. La plupart des gens se trempent les pieds, se promènent ou pratiquent des sports de glisse. On trouve plus facilement des eaux calmes pour la baignade plus au sud, le long de la côte.
Quel est le meilleur mois pour visiter Essaouira ?
Mai, juin, septembre et octobre allient températures douces et vent supportable. Juillet et août sont agréables pour fuir la chaleur de l'intérieur, mais ce sont les mois les plus venteux et les plus fréquentés.
Essaouira est-elle moins trépidante que Marrakech ?
Oui. Les ruelles sont plus larges, il n'y a pas de motos dans la médina et les commerçants sont généralement peu insistants.
Demandez un devis personnalisé gratuit pour votre journée à Essaouira auprès de Discover Morocco Tour sur la page de contact ; les réponses arrivent sous 24 heures.