Les incontournables de Marrakech : regarder Jemaa el-Fnaa s'animer au crépuscule, explorer les souks, visiter le palais de la Bahia, la médersa Ben Youssef et les tombeaux saadiens, flâner dans le jardin Majorelle, essayer un hammam traditionnel, goûter au tajine et à la tanjia, et partir en excursion à la journée dans les montagnes de l'Atlas.
Comprendre l'organisation de la ville
Marrakech s'étend sur une plaine à environ 450 mètres d'altitude, avec le Haut Atlas visible au sud par temps clair. Fondée au XIe siècle, elle doit à ses remparts de terre rouge, longs d'environ 19 km, son surnom de « Ville rouge ». La vieille ville fortifiée, la médina, est inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO.
Les visiteurs circulent surtout entre quatre secteurs :
- La médina : souks, monuments, riads et Jemaa el-Fnaa. En grande partie sans voitures, elle se parcourt idéalement à pied.
- La Kasbah et le Mellah : la partie sud de la médina, avec les murailles du palais royal, les tombeaux saadiens et l'ancien quartier juif.
- Guéliz : la ville nouvelle bâtie au XXe siècle, avec ses boulevards, ses boutiques, ses galeries et ses cafés.
- L'Hivernage et la Palmeraie : grands hôtels, jardins et resorts avec piscines.
Les monuments qui méritent votre temps
Vous pourriez consacrer une semaine aux monuments. Voici ceux à privilégier, à peu près par ordre de priorité.
- Médersa Ben Youssef : une ancienne école coranique dont la cour est ornée de cèdre sculpté, de stuc et de zelliges, avec de petites cellules d'étudiants à l'étage.
- Palais de la Bahia : le palais d'un vizir du XIXe siècle, fait de cours, de plafonds peints et de jardins.
- Tombeaux saadiens : des tombeaux royaux du XVIe siècle, murés pendant des générations et redécouverts en 1917. La salle des Douze Colonnes en est le joyau.
- Palais El Badi : l'immense palais en ruine du sultan Ahmed al-Mansour, avec des vues sur la médina depuis ses murailles.
- Mosquée de la Koutoubia : l'emblème de la ville, avec son minaret du XIIe siècle. L'entrée est réservée aux musulmans, mais les jardins et l'extérieur sont ouverts à tous.
- Dar Si Saïd et le musée de Marrakech : intéressants pour l'artisanat, les tapis et l'architecture si vous avez du temps en plus.
Les horaires d'ouverture et les tarifs changent : renseignez-vous sur place. La plupart des monuments se paient en dirhams à l'entrée. Si vous préférez un programme tout prêt, suivez notre itinéraire de 3 jours à Marrakech.
Jemaa el-Fnaa et les souks
Jemaa el-Fnaa est la place centrale et la raison pour laquelle beaucoup de gens viennent. En journée, on y trouve des stands de jus d'orange, des porteurs d'eau et des tatoueuses au henné. À partir de la fin d'après-midi, des dizaines de stands de restauration s'installent, et des cercles se forment autour des musiciens, des acrobates et des conteurs. Allez-y une fois de jour et une fois après la tombée de la nuit.
Au nord de la place, les souks s'étirent sur plus d'un kilomètre de ruelles couvertes. Repérez le souk Semmarine (textiles et articles divers), le souk des Teinturiers, le souk Haddadine (forgerons) et Rahba Kedima, l'ancienne place aux épices. Les prix sont rarement affichés. Marchandez poliment, et partez si le prix ne vous convient pas.
Parmi les bons achats figurent les sacs en cuir et les babouches, les tapis tissés à la main, les lanternes en laiton, la céramique, l'huile d'argan et les épices. Les boutiques d'artisanat à prix fixes sont utiles pour se faire une idée des prix justes avant de marchander.
Jardins et lieux paisibles
Marrakech est une ville-jardin, et c'est dans ses jardins que l'on échappe au bruit.
- Jardin Majorelle : créé par le peintre français Jacques Majorelle, puis restauré par Yves Saint Laurent et Pierre Bergé. Réputé pour ses bâtiments bleu cobalt et sa collection de cactus. Réservez à l'avance en ligne des billets horodatés.
- Le Jardin Secret : le jardin d'un riad restauré au cœur de la médina, avec une tour à laquelle on peut monter.
- Jardins de la Ménara : un grand bassin miroir et un pavillon entourés d'oliveraies, en accès libre et à voir de préférence en fin d'après-midi.
- Jardins de l'Agdal : des vergers royaux historiques au sud du palais, ouverts certains jours seulement.
Gastronomie, hammams et expériences locales
Marrakech a ses propres plats. La tanjia est la spécialité de la ville : du bœuf ou de l'agneau mijoté lentement avec du citron confit, de l'ail et du cumin dans une jarre en terre cuite, traditionnellement dans les braises du four d'un hammam. Le méchoui, agneau entier rôti, se vend au poids près de la place à l'heure du déjeuner. Goûtez aussi le tajine de poulet aux olives et au citron confit, le couscous du vendredi, la soupe harira et le thé à la menthe accompagné de pâtisseries aux amandes. Notre guide de la cuisine marocaine les présente en détail.
Un hammam est un bain de vapeur suivi d'un gommage au savon noir avec un gant rugueux appelé kessa. Les hammams publics de quartier sont bon marché et authentiques, avec des horaires ou des espaces séparés pour les hommes et les femmes. Les hammams privés des spas, dans les riads et les hôtels, sont plus confortables pour une première fois. Un cours de cuisine, qui débute généralement par une visite au marché, constitue une autre bonne activité d'une demi-journée.
Excursions à la journée au départ de Marrakech
La ville sert de base pour découvrir montagnes, cascades, côte et paysages désertiques, tous accessibles dans la journée.
| Destination | Distance | Trajet aller | Pourquoi y aller |
|---|---|---|---|
| Vallée de l'Ourika | Environ 60 km | 1–1,5 heure | Villages berbères, rivière et cascades |
| Imlil | Environ 65 km | 1,5 heure | Village de montagne au pied du mont Toubkal (4 167 m) |
| Cascades d'Ouzoud | Environ 150 km | 2,5 heures | Les chutes les plus connues du Maroc |
| Essaouira | Environ 190 km | 2,5–3 heures | Port atlantique, remparts et fruits de mer |
| Aït Ben Haddou | Environ 180 km | 3,5–4 heures | Ksar en terre classé par l'UNESCO |
Parmi les choix les plus prisés figurent l'excursion privée d'une journée à Essaouira et l'excursion d'une journée aux cascades d'Ouzoud. Le Sahara demande plus de temps : découvrez nos circuits dans le désert du Sahara au départ de Marrakech, à partir de deux jours.
Quand venir et combien de temps rester
Le printemps (de mars à mai) et l'automne (de septembre à novembre) sont les saisons les plus agréables, avec des maximales diurnes généralement comprises entre 22 et 30°C. L'été est très chaud, souvent 38°C ou plus en juillet et août : prévoyez donc les visites tôt le matin et reposez-vous l'après-midi. En hiver, les journées sont ensoleillées, autour de 18–20°C, mais les nuits descendent à environ 5°C et les riads peuvent sembler froids.
Deux journées complètes couvrent l'essentiel. Trois ou quatre jours vous permettent d'ajouter une excursion et de ralentir le rythme. L'aéroport de Marrakech-Ménara se trouve à environ 6 km de la médina, et des trains relient la ville à Casablanca en 2 heures 40 minutes environ.
Questions fréquentes
Pour quoi Marrakech est-elle surtout connue ?
Pour sa médina et sa place Jemaa el-Fnaa, ses souks, ses palais et jardins historiques, ses hébergements en riad, et sa position de point de départ pour les voyages vers les montagnes de l'Atlas et le Sahara.
Combien de jours passer à Marrakech ?
Deux à trois jours conviennent à la plupart des visiteurs. Ajoutez une journée pour chaque excursion que vous souhaitez faire.
Les non-musulmans peuvent-ils entrer dans les mosquées de Marrakech ?
Non. Les mosquées de Marrakech, y compris la Koutoubia, ne sont pas ouvertes aux visiteurs non musulmans. La médersa Ben Youssef et les tombeaux saadiens sont ouverts à tous.
Marrakech se visite-t-elle à pied ?
La médina, oui, et la marche est le seul moyen d'en parcourir la majeure partie. Prenez un taxi pour rejoindre Guéliz, le jardin Majorelle et les jardins de la Ménara.
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