Les cascades d'Ouzoud sont les plus hautes du Maroc, avec environ 110 m, et se trouvent sur les contreforts du Moyen Atlas, à 150 km à peu près au nord-est de Marrakech. Le trajet dure 2 h 30 à 3 heures dans chaque sens : c'est donc une excursion d'une journée entière. Prévoyez trois à quatre heures sur place pour descendre à pied, prendre une barque et déjeuner.
Où se trouve Ouzoud et à quoi s'attendre
Les cascades se situent dans la province d'Azilal, près du village de Tanaghmeilt. L'oued El Abid se jette du haut d'une falaise de grès rouge en trois paliers principaux dans un bassin vert, puis poursuit sa course dans une gorge bordée d'oliviers, de figuiers et de caroubiers.
Le nom est généralement rattaché à un mot amazigh désignant la mouture du grain. De petits moulins à eau se dressent encore au sommet des chutes, et l'on peut jeter un œil à l'intérieur d'un ou deux d'entre eux.
C'est un lieu de sortie dominicale très apprécié des familles marocaines comme des visiteurs étrangers. Attendez-vous à une ambiance animée, à de simples terrasses de cafés étagées le long du sentier et à des étals vendant de l'huile d'argan, des plats à tajine et du jus d'orange frais. Ce n'est pas un site sauvage, mais le cadre est verdoyant et frais comparé à Marrakech.
Comment s'y rendre depuis Marrakech
La route quitte Marrakech en direction du nord-est à travers la plaine du Haouz, puis monte doucement entre oliveraies et villages de terre rouge. Elle est goudronnée et en état correct sur toute sa longueur.
| Option | Durée de l'aller | Bon à savoir |
|---|---|---|
| Chauffeur privé | 2 h 30 à 3 heures | Départ à l'heure de votre choix, arrêts photo, porte-à-porte depuis votre riad |
| Minibus en groupe partagé | Environ 3 heures, plus les ramassages | L'option organisée la moins chère, horaires fixes, véhicule souvent plein |
| Bus public et grand taxi | 4 heures ou plus | Bus jusqu'à Azilal, puis taxi collectif jusqu'à Ouzoud ; difficile à faire dans la journée |
| Voiture de location | 2 h 30 à 3 heures | Itinéraire simple ; parking payant en haut du village |
L'excursion privée d'une journée aux cascades d'Ouzoud au départ de Marrakech part vers 08:00 et revient vers 18:00, ce qui vous permet de profiter des cascades aux heures fraîches du matin.
Que faire aux cascades
- Faire la boucle à pied. Un sentier en escaliers descend d'un côté de la gorge jusqu'au bassin et remonte de l'autre. La descente prend 20 à 30 minutes avec les arrêts photo. La remontée est plus longue, et il y a plusieurs centaines de marches.
- Prendre un radeau jusqu'au pied des chutes. Des bateliers du coin font traverser le bassin à la rame sur de petits radeaux décorés jusqu'au pied des cascades, moyennant une somme modique. Vous serez aspergé : protégez votre téléphone et votre appareil photo.
- Observer les macaques de Barbarie. Des singes sauvages vivent dans les arbres du côté le plus calme de la gorge. Ils sont habitués à la présence humaine. Ne les nourrissez pas et gardez vos sacs fermés.
- Regarder d'en haut. Les points de vue proches des vieux moulins permettent de plonger le regard à la verticale de la chute. Restez derrière les murets : la roche est glissante.
- Suivre la rivière vers l'aval. Un sentier se prolonge le long de la gorge jusqu'à de plus petites cascades et des vasques où le calme est bien plus grand. Comptez une heure de plus.
- Déjeuner avec vue. Les restaurants en terrasse servent des tajines et des grillades. Demandez le prix avant de commander.
La baignade est possible dans certaines vasques en contrebas en été, mais l'eau est froide et il n'y a pas de surveillance. Suivez les conseils des gens du lieu pour savoir où l'on peut se baigner sans danger ce jour-là.
La meilleure période pour y aller
Les cascades coulent toute l'année, mais leur débit varie. De mars à juin, c'est la meilleure période : la fonte des neiges et les pluies de printemps gonflent les eaux, la vallée est verte et les températures en journée tournent autour de 20 à 28 °C.
Juillet et août sont chauds, souvent 35 °C ou plus, et les chutes sont moins fournies. C'est aussi la période la plus fréquentée, car beaucoup viennent y chercher la fraîcheur. Septembre et octobre sont chauds et plus calmes. En hiver, le site est tranquille, les matinées sont froides, et après de fortes pluies l'eau coule brune, chargée de sédiments, pendant un jour ou deux.
Par beau temps, un arc-en-ciel se forme dans les embruns, généralement plus net l'après-midi, quand le soleil fait face aux chutes. Pour éviter la foule, évitez les dimanches et les jours fériés marocains et visez une arrivée avant 11:00.
Comment s'habiller et quoi emporter
- Des chaussures fermées ou des sandales qui accrochent. Les marches sont inégales et mouillées vers le bas.
- Un imperméable léger ou un tee-shirt de rechange si vous comptez prendre le radeau.
- Chapeau de soleil, crème solaire et au moins un litre d'eau par personne pendant les mois chauds.
- De la petite monnaie en dirhams pour le radeau, les toilettes, le parking et les pourboires. Il n'y a pas de distributeur fiable au village.
- Un maillot de bain et une petite serviette en été.
- Une couche chaude de novembre à mars.
Pour une liste plus complète, consultez notre liste de bagages pour le Maroc.
Faut-il un guide local ?
Le sentier principal est facile à suivre : un guide n'est donc pas indispensable. Au parking, des guides locaux vous proposeront de vous faire faire le tour. Un bon guide mérite sa rémunération en vous emmenant par la rive opposée, plus calme, à travers les oliveraies, auprès des singes et jusqu'à des points de vue que les escaliers directs laissent de côté. Convenez du prix et du parcours avant de partir.
Si votre mobilité est réduite, vous pouvez tout de même profiter d'Ouzoud. Les points de vue du haut sont à une courte marche, presque à plat, du parking et montrent les chutes sur toute leur hauteur sans la moindre marche.
Ouzoud comparé aux autres excursions à la journée
Ouzoud est la plus longue, en temps de route, des excursions à la journée au départ de Marrakech les plus courantes, mais la plus douce pour les jambes une fois sur place. Si six heures de voiture vous paraissent trop, l'excursion d'une journée dans la vallée de l'Ourika rejoint en une heure environ les cascades plus modestes de Setti Fatma, au prix d'une grimpette plus raide pour les voir. Les voyageurs qui veulent de la vraie marche liront plutôt le guide du trekking dans les montagnes de l'Atlas.
Questions fréquentes
L'entrée des cascades d'Ouzoud est-elle payante ?
Non. L'accès au site est gratuit. Vous ne payez que les extras : parking, radeau, guide local, toilettes et repas.
Ouzoud vaut-il le long trajet ?
Oui, si vous aimez la nature et disposez d'au moins trois jours complets à Marrakech. Avec seulement deux jours en ville, une excursion plus courte est un meilleur usage de votre temps.
Les enfants et les voyageurs âgés peuvent-ils faire la balade ?
Les enfants s'en sortent généralement bien si on leur tient la main dans les escaliers. Les personnes souffrant des genoux peuvent rester aux points de vue du haut ou descendre lentement, en faisant des pauses dans les cafés.
Peut-on passer la nuit sur place ?
Oui. Le village compte des maisons d'hôtes simples et de petits hôtels. Y dormir permet de voir les cascades tôt le matin, avant l'arrivée des visiteurs à la journée.
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