Une méharée à Merzouga consiste à s'enfoncer à dos de dromadaire dans les dunes de l'Erg Chebbi, en général pendant 60 à 90 minutes au coucher du soleil, à dormir dans un campement du désert, puis à revenir au lever du soleil. Aucune expérience n'est nécessaire. Les mois les plus agréables vont de mars à mai et d'octobre à novembre, et un pantalon long rend la balade plus confortable.
Comment se déroule une méharée à Merzouga
Merzouga est un village situé à la lisière ouest de l'Erg Chebbi, un champ de dunes d'environ 28 km de long et jusqu'à 150 m de haut à peu près, près de la frontière algérienne. Les balades partent des hôtels et des enclos installés le long des dunes, à Merzouga même ou à Hassi Labied, quelques kilomètres plus au nord.
Le déroulé habituel est simple :
- Arrivez en milieu d'après-midi, laissez vos bagages principaux à l'hôtel ou dans le véhicule et préparez un petit sac pour la nuit.
- Retrouvez le chamelier environ 90 minutes avant le coucher du soleil. Les dromadaires sont attachés à la queue leu leu, en une file appelée caravane, et menés à pied.
- Avancez dans les dunes, avec un arrêt pour gravir une crête à pied et admirer le coucher du soleil.
- Rejoignez le campement à la tombée de la nuit pour le thé, le dîner et la musique autour du feu.
- Levez-vous avant l'aube pour le lever du soleil, puis rentrez à dos de dromadaire ou en 4x4 pour le petit-déjeuner et la douche.
Les animaux sont des dromadaires, à une seule bosse. Une selle rembourrée de couvertures est posée sur la bosse, avec une barre métallique en T pour se tenir.
Les formules possibles et leur durée
| Formule | Temps à dos de dromadaire | Idéal pour |
|---|---|---|
| Balade au coucher ou au lever du soleil, sans nuit sur place | Environ 1 h à 1 h 30 au total | Les courts séjours, les jeunes enfants, les personnes logeant à l'hôtel |
| Méharée avec nuit en campement | 60 à 90 minutes par trajet | Le choix classique de la plupart des circuits |
| Deux nuits dans les dunes | Deux à quatre heures par jour | Les voyageurs en quête de calme et d'un campement plus reculé |
| Méharée de plusieurs jours façon nomade | Quatre à cinq heures par jour, en marchant une partie du temps | Les marcheurs expérimentés, à la saison fraîche |
Une heure suffit à la plupart des gens. Le pas du dromadaire est lent et chaloupé, et au bout de 90 minutes, le plaisir de la nouveauté cède la place aux cuisses endolories.
La meilleure période de l'année et le meilleur moment de la journée
Les balades sont programmées pendant les deux heures où le désert est le plus beau : avant le coucher du soleil et autour de son lever. La lumière est rasante, le sable passe du doré à l'orange profond et la température est supportable. On évite les sorties en milieu de journée la majeure partie de l'année.
- De mars à mai : journées chaudes, autour de 25 à 32°C. Du vent et du sable en suspension sont possibles, surtout en mars et avril.
- De juin à août : très chaud, souvent plus de 40°C. Les départs se font plus tard le soir et les retours plus tôt le matin.
- De septembre à novembre : la chaleur retombe à partir de fin septembre ; octobre et novembre sont excellents.
- De décembre à février : journées claires et ensoleillées, proches de 15 à 20°C, et nuits voisines de zéro. Prévoyez une vraie veste pour la balade du lever du soleil.
Comment s'habiller et quoi emporter
- Un pantalon long et ample : en short, la peau nue frotte contre des couvertures rêches.
- Un foulard ou un chèche : ce long turban de coton porté par les hommes de la région protège le visage du soleil et du sable. Les chameliers vous montreront comment le nouer.
- Des chaussures fermées ou des sandales à bride : les tongs tombent. Beaucoup marchent pieds nus sur les dunes une fois descendus.
- Plusieurs couches : une polaire ou une veste pour l'après-coucher du soleil, quel que soit le mois hors été.
- Lunettes de soleil et crème solaire
- Un petit sac à dos : porté sur le dos ou accroché à la barre de la selle. Laissez les valises derrière vous.
- De l'eau : au moins un litre par personne pour la balade.
- Une protection pour les appareils électroniques : le sable fin s'infiltre dans les objectifs et les ports de charge ; un sac à fermeture zip est utile.
Conseils pour une première fois à dos de dromadaire
Les seuls moments délicats sont ceux où le dromadaire se lève et se couche. Il se redresse d'abord sur les pattes arrière, ce qui vous projette vers l'avant, puis sur les pattes avant, ce qui vous renvoie vers l'arrière. Penchez-vous en arrière quand il se lève, tenez la barre à deux mains et attendez le signal du chamelier avant de bouger.
Une fois en marche, détendez le bassin et laissez votre corps suivre le balancement. En descente, penchez-vous légèrement en arrière. Gardez une main sur la barre quand vous prenez des photos, et confiez votre appareil au chamelier pour qu'il vous photographie : il en a une grande habitude.
Si vous vous sentez mal à l'aise, dites-le. Marcher un moment à côté de la caravane est tout à fait normal, et le sable est doux sous les pieds.
Les alternatives si vous préférez ne pas monter
La balade à dos de dromadaire ne convient pas à tout le monde. On conseille généralement aux femmes enceintes et aux personnes souffrant du dos, du cou ou des hanches de s'en abstenir, et de consulter un médecin en cas de doute. Les très jeunes enfants partagent normalement un dromadaire avec un parent, uniquement sur de courtes balades.
Tous les campements sont accessibles autrement. Un transfert en 4x4 prend 15 à 20 minutes, et certains voyageurs choisissent de marcher aux côtés des dromadaires. Parmi les autres façons de découvrir les dunes figurent le sandboard, un tour de l'erg en 4x4 et des sorties en quad ou en buggy.
Il est aussi légitime de regarder comment les animaux sont traités. Des dromadaires bien soignés ont le poil propre, aucune plaie ouverte sous la selle, et se reposent à l'ombre, avec de l'eau, entre deux sorties. Les prestataires sérieux limitent la charge et ne font pas travailler les animaux sous la chaleur de midi.
Se rendre à Merzouga et choisir un circuit
Merzouga se trouve à environ 560 km de Marrakech, soit neuf à dix heures de route par le col du Tizi n'Tichka, et à environ 470 km de Fès, soit sept à huit heures à travers le Moyen Atlas et la vallée du Ziz. Personne ne fait cela en excursion à la journée. Depuis Marrakech, le minimum est de trois jours, avec une nuit en chemin près des gorges du Dadès ou du Todra. Notre guide pour aller de Marrakech à Merzouga compare les options.
Depuis le sud, le circuit de 4 jours désert et kasbahs au départ de Marrakech offre un rythme plus tranquille que la version en trois jours. Depuis le nord, l'expédition de 3 jours dans le désert de Fès à Merzouga atteint les dunes dès le premier soir. De nombreux voyageurs se servent du désert pour relier les deux villes ; voyez les circuits dans le désert au départ de Fès pour les itinéraires en aller simple. Pour choisir où dormir, lisez notre comparatif des campements du désert à Merzouga et Zagora.
Questions fréquentes
Y a-t-il une limite de poids ou d'âge ?
Les limites dépendent du prestataire. Prévenez l'agence à l'avance en cas de cavaliers plus lourds ou de jeunes enfants, afin qu'un dromadaire et une selle adaptés soient préparés.
Monter à dos de dromadaire fait-il mal ?
Attendez-vous à de légères courbatures à l'intérieur des cuisses au bout d'une heure, comme après une première sortie à cheval. Un pantalon long et une posture détendue aident.
Faut-il donner un pourboire au chamelier ?
Oui, c'est l'usage. Environ 20 à 50 MAD par personne est un montant courant pour une méharée classique avec nuit en campement.
Peut-on faire uniquement la balade du lever du soleil ?
Oui. Si vous logez dans un hôtel au pied des dunes, une balade d'environ une heure au lever du soleil peut être organisée la veille au soir.
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